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自然界的氧化锆矿物原料，主要有斜锆石和锆英石。锆英石系火成岩深层矿物，颜色有淡黄、棕黄、黄绿等，比重为4.6~4.7，硬度7.5具有强烈的金属光泽，可作为陶瓷釉用原料。纯净的氧化锆是白色固体，含有杂质时会显现灰色或淡黄色，添加显色剂还可显示各种其它颜色。纯的氧化锆是一种高*耐火原料，其熔融温度约为2900℃，分子量为123.22，理论密度是 5.89g/cm3。氧化锆制品中通常含有少量的氧化铪，难以分离，但是对氧化锆的性能没有明显的影响。
在建筑陶瓷釉料中多使用硅酸锆，一般用量为8％~12％。氧化锆制品可提高釉的高温粘度、扩大粘度变化的温度范围，其用量为 2％~3％时，能提高釉的抗龟裂性能。它的化学惰性大，故能提高釉的化学稳定性和耐酸碱能力，还能起到乳浊剂的作用。氧化锆为“釉下白”的主要原料，也是黄绿色颜料良好的助色剂，若想获得较好的钒锆黄颜料须选用质纯的化学法生产的氧化锆。氧化锆有三种晶体形态：单斜、四方、立方晶相。常温下氧化锆只以单斜相出现， 加热到1100℃左右转变为四方相，加热到更高温度会转化为立方相。由于在单斜相向四方相转变的时候会产生较大的体积变化，冷却的时候又会向相反的方向发生较大的体积变化，容易造成产品的开裂，限制了纯氧化锆在高温领域的应用。 但是添加稳定剂以后，四方相可以在常温下稳定，因此在加热以后不会发生体积的突变，大大拓展了氧化锆制品的应用范围。
在建筑陶瓷的釉料配方中，主要通过锆英砂或者硅酸锆来代替加入氧化锆。氧化锆制品在釉料中主要以乳浊剂的形式出现，虽然氧化锡具有良好的乳浊作用，但出于成本考虑，目前一般都是加入锆英砂或者硅酸锆。如在锆白熔块的生产中，氧化锆的含量通常在 10%左右浮动。在高白抛光砖的生产中，也经常会通过加入硅酸锆来提高坯体的白度。
氧化锆制品不仅有乳浊的效果，还能增加抗釉面龟裂性及釉面硬度，特别是在瓷器釉料中加入氧化锆或者锆英砂，可显著提高白度和抗磨性。加入量以锆英砂8%~12%、氧化锆或硅酸锆 6%以上为佳 。