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在人们的印象中，有机材料，如塑料等，都是很好的绝缘体，很少有人会想到塑料也能导电。近年来，由于对导电高分子的研究有了新突破，有机材料可以从传统的绝缘体变成可导电的半导体，柔性电子便应运而生。现代化学等技术的发展，促进了柔性电子这样一门学科的发展。柔性电子制造的关键包括制造工艺、基板和材料等，其核心是微纳米图案化(Micro - and Nanopatterning)制造，涉及机械、材料、物理、化学和电子等多学科交叉研究。
柔性电子以其独特的柔性/延展性低成本制造工艺，在信息、能源、医疗和国防等领域具有广泛应用前景，如柔性电子显示器、有机发光二极管OLED、印刷射频识别(RFID)、薄膜太阳能电池板、电子报纸以及电子皮肤(Skin Patches)/人工肌肉等。
柔性电子除整合电子电路、电子组件、材料、平面显示和纳米技术等领域技术外，同时横跨半导体、封测、材料、化工、印刷电路板及以显示面板等产业，可协助传统产业，如塑料、印刷、化工和金属材料等产业的转型，提升产业附加值，因此柔性电子技术的发展必将为产业结构和人类生活带来革命性的变化。
柔性电子技术是一场全新的电子技术革命，引起全世界的广泛关注并得到了迅速发展。美国《科学》杂志将有机电子技术进展列为2000年世界十大科技成果之一，与人 类基因组草图、克隆技术等重大发现并列。美国科学家艾 伦黑格、艾伦·马克迪尔米德和日本科学家白川英树由于 他们在导电聚合物领域的开创性工作而获得2000年诺贝尔化学奖。